В давние времена жил на свете рыцарь — красивый и стройный, как юный тополь, выросший на берегу ручья.
Был он храбрым и добрым. Дни и ночи, склоняясь к шее златогривого скакуна, мчался он по узким тропам и широким дорогам, выручал взывавших о помощи, порой жалел даже притеснителей.
Он был добр ко всем и ко всему, настолько добр, что конь его на своем пути не замутнял копытами кристальную воду ключей, не затаптывал цветы и травы.
Раз, летя на своем скакуне по склонам гор, встретил он чудное озеро, залюбовался им и в чистом-пречистом его зеркале увидел лик прекрасной девушки. Неописуемо красива была девушка — с ясными и тихими, как лунные ночи, глазами, с огненными, как горящие под солнцем волны, рассыпанными прядями волос. Она сидела в высокой мраморной светелке и вышивала.
Не была ли красавица одной из тех наяд, что живут на дне озер в хрустальных чертогах?
И юноша-рыцарь, охваченный страстным желанием, пришпорил своего коня и ринулся в глубь озера; но чуть спустя они вынырнули из воды: юноша быстро достиг дна, но ни светелки, ни девушки там не нашел.
Грустный, поникший, стоял перед озером рыцарь, и когда волны улеглись и озеро снова сделалось зеркальным, он увидел в нем лишь горы, могучие горы с белыми гребнями и легкое синее небо. И тогда юноша понял, что ему явилось только отражение прекрасной девушки, которое принес с собой и погрузил в эти воды некий волшебный луч из мира грез… Но где искать ее — саму красавицу, и можно ли ее найти?
И юноша больше не смотрел в зеркало — лик вожделенной девушки теперь сиял в его душе.
И потерял он покой.
И, припадая к шее своего коня, день и ночь носился он по родным и чужим пределам, ища желанную. И он долго искал ее, долго и тщетно.
И однажды, после долгих и тщетных поисков, спешился юноша на берегу реки, охватил руками голову и, сокрушенный, отчаянный, стал рыдать.
— Отчего ты плачешь, милый юноша? — спросили волны.— Иль отец твой в плену? Или мать тяжело больна?
— Другое у меня горе, волны мои светлые. Увидел я раз девушку одну, жемчужину редкую, но не знаю, где ее искать. Не проходила ли она здесь?
— Увы, мы часто бываем далеко от берега, но цветы, что вокруг тебя, всегда здесь, спроси у них, — прошептали волны.
— Цветы мои прелестные, опьянил меня аромат одной волшебницы, благоуханной, как вы. Не проходила ли она здесь?
— Не видели мы ее, милый юноша. Спроси у жаворонка, он мог заметить ее сверху.
— Жаворонок, сладкоголосый жаворонок, не видел ли ты где мою девушку, которая дороже мне самой жизни?
— Нет, милый юноша, — отвечал жаворонок, — я вижу только солнце, а на землю почти не смотрю: некогда. Спроси у ветра, он издалека прилетает, мог встретить ее.
— Ветер, странствующий ветер, — взмолился юноша, — ты издалека прилетел, не встречалась ли тебе девушка, по которой тоскует мое сердце?
— Ах, бедный юноша, — отвечал ветер, — я видел ее за тридевять земель в тридесятом царстве. Она сидела в высокой светелке и вышивала. Я слышал ее вздохи — она горюет о юном рыцаре… Лети же к ней, она ждет тебя.
Юноша тотчас вскочил на коня и помчался — быстрее стрелы. Семь дней и ночей несся он все вперед и вперед, миновал семь морей, и в один прекрасный день, когда утренняя заря золотила облака неба и вершины гор, увидел, наконец, сверкающий чертог и в нем знакомую светелку.
Дворец был обнесен высокой и мощной стеной, юноша обошел вокруг этой стены, — единственные ворота, обитые железом, были заперты.
Обезумев от нетерпения, вздернул он коня своего на дыбы, конь рванулся вверх и, перелетев через стену, встал у открытого входа во дворец.
Но у входа во дворец сидели привязанные на цепь сторожевые — свирепый тигр и огромный дикий баран; перед тигром лежало сено, а перед бараном мясо. Животные, мучимые голодом, зло посверкивали глазами, и кто отважился бы пройти между ними? В мгновение ока они разорвали бы смельчака.
Острием копья рыцарь придвинул сено к барану, а мясо к тигру. И когда благодарные животные дали ему дорогу, он быстро взобрался по каменной лестнице вверх и вбежал в роскошные покои дворца.
Везде было пустынно, он перебегал из зала в зал, из галереи в галерею, наконец наткнулся на узкую слоновой кости дверь, открыл ее — и увидел девушку, которую искал. Девушка сидела на украшенном алмазами стуле, наклонив огненные пряди волос, похожие на горящие под солнцем волны. Она плакала. Юноша подошел к своей возлюбленной, бросил меч свой к ее ногам и опустился на колени.
— О, чудо! Неужели ты и есть тот рыцарь, которого я видела в своих снах? Да, это и вправду ты, — зазвучал нежный голос девушки. — Но как ты проник сюда? Даже птица, даже ветер вольный не могут перелететь через ограду этого дворца.
— Любовь к тебе придала мне сил, окрылила меня, и вот я стою перед тобой и жду твоих повелений.
— Но как ты полюбил меня, юноша? Ты ведь никогда не видел меня!
— Я видел тебя в своей душе, на земле, в небесах.
Я люблю тебя давно-давно, и жизнь моя принадлежит одной тебе.
— О, если я так сильно любима тобой, уведи меня отсюда как можно скорее… Я ждала тебя, — проговорила девушка и зарделась.
— Скажи, любовь моя, а почему ты здесь, в этом дворце? И почему ты плачешь?
— Неужто не знаешь?.. Мой отец — владыка этой страны — пожелал, чтобы я согласилась стать женой ненавистного человека, которому он подвластен. Я воспротивилась, и вот — наказана: бессердечный родитель запер меня в этом пустом дворце, — здесь только я, несколько немых служанок да привязанные на цепь у входа во дворец ужасный тигр и огромный дикий баран…И сегодня — последний день моей неволи, сегодня тот безжалостный царь прибудет вместе с моим отцом сюда и силой увезет меня к себе… И тогда — я умру, если мы не успеем уйти..,
Юноша утер слезы девушке, поцеловал ей руку, и они выбежали из светелки. Тигр и дикий баран выпустили их во двор, немые служанки стояли как остолбенелые. Затем он вскочил на своего коня, подсадил девушку, прижал ее к груди — и конь помчался.
И мчались они не день, не два, а дорога их пролегала над горами, морями, долинами, над реками и ущельями.
Явились отец и грозный царь с отрядом своих воинов, увидели, что девушки нет, и, не добившись от немых служанок ответа, покинули, взбешенные, дворец, поскакали искать беглянку.
Они расспрашивали о ней попадавшихся им в разных местах путников и караванных погонщиков, но те разводили руками.
Через некоторое время всадники достигли большой реки, и отец обратился к ней:
— Ответь мне, река, не проходила ли мимо тебя дочь моя? Скажешь правду — золотою радугой опояшу тебя.
Девушка и юноша пронеслись как раз над этой рекой, но река утаила правду.
— Мы только что тут оказались, спроси у цветов, что на берегу, они всегда здесь, — глухо прошумели волны.
— Ответьте, цветы, дочь мою вы не видали? Скажете правду — жемчужными бусами обернется на вас роса.
Цветы видели, но они тоже утаили правду.
— Спроси вон жаворонка, он везде бывает.
— Послушай, птица, — обратился отец к парящему над ним жаворонку, — не видел ли хоть ты дочь мою? Скажешь правду — совьют тебе шелковое гнездышко вместо твоего соломенного.
Жаворонок тоже видел девушку и юношу, но промолчал, улетел и растаял в лучах солнца.
И после долгой-долгой погони, отчаявшись в успехе поисков, отец и царь возвратились назад.
Аветик Исаакян
